«Бильярдный скандал» в Белом доме
В 1825-м году шестой президент США Джон Квинси Адамс решил установить в Белом доме бильярдный стол для «упражнений и увеселения», а также для «развлечения его семьи и их гостей». Инициатива в общем похвальная и ничего необычного в ней нет. Ранее умение играть в бильярд помогло многим вельможам при дворе Людовика XIV. Но что позволено монарху, то не позволено американскому президенту, конечно, при определенной политической конъюнктуре.
В президентских выборах 1824 года участвовали четыре человека, из которых Эндрю Джексон получил наибольшее число голосов выборщиков (99), а Адаме только 84. Но поскольку никто не набрал количества голосов, достаточного для избрания, то решение принимала Палата Представителей. И тут один из кандидатов Генри Клэй отдал свои голоса в поддержку Адамса, благодаря чему последний и был избран президентом. Сторонники проигравшего Джексона критиковали Адамса по малейшему поводу. И когда в списке предметов, предназначавшихся для меблировки Белого дома, был обнаружен бильярдный стол, они не преминули этим воспользоваться.
Началось все со статей в прессе, в которых бильярд проклинался как само зло, а игроки назывались «прожигателями жизни», которые проводят бесчисленные часы за игрой, литрами пьют спиртное, курят сигары и самое страшное — играют на деньги. Такие статьи, которые отражали мнение многих простых американцев, привели к обвинениям в том, что президент «расточителен при использовании общественных средств и имеет чересчур аристократические вкусы», а также, что «он поощряет порок азартных игр». А затем в ход пошел, как сейчас говорят черный пиар. Утверждалось, что стол на самом деле стоил не 50 долларов, а 500. Некоторые религиозные общины заклеймили приобретение президента как дело рук Сатаны.
Страсти искусно подогревались вплоть до президентских выборов 1828 года, на которых Джексон получил подавляющее большинство голосов. Фактически бильярд стоил Адамсу второго срока, а злополучный стол был с позором изгнан из Белого дома.
В следующий раз бильярдный стол поселился в Белом доме лишь в 1869 году: он был установлен по просьбе Улисса Гранта. В этот раз генералу и герою гражданской войны никто не рискнул возразить. Для сравнения вот расценки на бильярд начала XIX века:
Бильярдный стол — 50 долларов
Сукно и работа — 43,44 доллара
Кии — 5 долларов
Бильярдные шары — 6 долларов
Напомним, что в начале XIX века покупательная способность доллара была значительно выше, чем сейчас.
